納得のいく「材」を求めてアメリカへ。
自分たちの足で探し、目で選ぶ。

「こうなったら、自分たちで探すしかない」
私たちは材を自力で探し出そうと考えました。ゼロからの出発です。まるで川をさかのぼるように、担当者が北米に飛び、製材所を一軒ずつ訪ね歩き、ウォールナットが育つ山に分け入りました。私たちが本当に欲しい材を、足と目を使って探し求めたのです。

平均気温が低く寒い地域は、暖かい地域に比べて木がゆっくりと時間をかけて育ち、ゆっくりと成長することで均等に目のつまった美しい木目になります。中でもイリノイ州、ミシガン州、ウィスコンシン州などアメリカ中西部のブラックウォールナットは深い色味と木目が美しく良質なものでした。

さらに、それらを継続的に仕入れるため、必要な材のレベルを明確に示す独自の基準を設けました。白太やフシの割合を、ＦＡＳよりも厳しく規定する「カスタムグレード」です。
あまりにハイレベルな要求に、私たちとの取引をやめてしまう製材所もありました。それでも足しげく通ううち、確かな目を持った製材所に熱意が伝わり、材を安定的に仕入れられるようになりました。

カタログを抱えて身振り手振りで想いを伝える

私達が探している製材所のポイントは、大手じゃない製材所。変にこなれていなくて、現地では「知る人ぞ知る」製材所を探します。ガイドが同行して通訳はしてくれますが、現地でグレーダーマン（※1）に、マスターウォールが求めている材について身振り手振りで伝えています。

「想いが強いと英語が完璧に話せなくても伝わります」

目を見て話せば、私たちのものづくりへの熱意や求めていることが自然と伝わるようになります。
「あそこには行けば、いいグレードのウォールナットがある」
など、現地での情報交換も大切になります。

※1原木の目利きし木材のグレードを選定している職業